De recente plaatsing van zeven voormalig wethouders valt op omdat zij allemaal relatief snel een functie vonden die past bij hun ervaring, kwaliteiten en ambities. Volgens de coaches achter de begeleidingstrajecten onderstreept dit dat de kennis en vaardigheden van wethouders ook buiten het openbaar bestuur zeer waardevol zijn. Wethouders zijn gewend om complexe vraagstukken te overzien, verschillende belangen met elkaar te verbinden en onder hoge druk besluiten te nemen. Daarnaast beschikken zij vaak over een sterk netwerk, strategisch inzicht en goede communicatieve vaardigheden. Toch worden deze kwaliteiten buiten het bestuurlijke domein nog regelmatig onderschat.

Een belangrijk onderdeel van de pre-APPA-begeleiding is dat wethouders al tijdens hun ambtsperiode stilstaan bij hun toekomst. Daarbij staan vragen centraal als: waar krijg ik energie van, welke kwaliteiten wil ik blijven inzetten en welke rol past echt bij mij? Door deze reflectie vroeg te starten, ontstaat meer rust en overzicht. Wethouders krijgen de ruimte om verschillende mogelijkheden te onderzoeken en keuzes zorgvuldig af te wegen. Dat blijkt vaak een voordeel ten opzichte van bestuurders die pas na afloop van hun ambtsperiode met loopbaanbegeleiding beginnen.

Tijdens de begeleiding doen veel wethouders nieuwe inzichten op. Zo ontdekte een bestuurder tijdens het traject dat hij vooral dacht vanuit functies en posities. Gaandeweg werd duidelijk dat zijn echte motivatie lag in het verbinden van mensen en organisaties rond maatschappelijke opgaven. Dat inzicht zorgde voor een bredere blik op zijn mogelijkheden. Uiteindelijk vond hij een functie die beter aansloot bij zijn persoonlijke drijfveren en waar hij meer energie uit haalt. Volgens de coaches ontdekten veel deelnemers dat hun mogelijkheden veel breder zijn dan zij vooraf dachten. Zij kregen scherper zicht op hun talenten, waarden en ambities. Ook realiseerden zij zich dat hun bestuurlijke ervaring buiten het wethouderschap zeer relevant blijft.

Van de zeven geplaatste wethouders begonnen er drie direct na de zomer bij een gemeente. Hun combinatie van bestuurlijke ervaring, kennis van het gemeentelijk speelveld en politiek-bestuurlijke sensitiviteit maakte hen aantrekkelijk voor werkgevers. Daarnaast konden zij duidelijk uitleggen welke waarde zij toevoegen en welke rol zij willen vervullen. Juist die combinatie van ervaring én zelfinzicht blijkt belangrijk bij een succesvolle overstap.

Werkgevers hebben soms een beperkt beeld van wat een wethouder meebrengt. Een veelgehoord misverstand is dat het vooral om een politieke functie gaat. Daardoor wordt soms onderschat hoeveel ervaring wethouders hebben met leiderschap, verandermanagement, samenwerking, onderhandelen en het realiseren van complexe maatschappelijke opgaven. De praktijk laat volgens de coaches zien dat deze kwaliteiten juist goed aansluiten bij functies binnen en buiten de overheid.

De overgang naar een nieuwe functie wordt door veel voormalig wethouders ervaren als zowel spannend als bevrijdend. Zij moeten vaak wennen aan minder publieke zichtbaarheid, een andere manier van besluitvorming en een nieuwe werkomgeving. Tegelijkertijd ervaren velen meer ruimte voor inhoudelijke verdieping en een betere balans tussen werk en privé. Daarom blijft coaching ook na een succesvolle plaatsing waardevol. Een nieuwe functie betekent vaak ook een nieuwe professionele identiteit. Begeleiding helpt om ervaringen te verwerken, nieuwe rollen bewust vorm te geven en een duurzame overgang te realiseren.

De belangrijkste boodschap aan wethouders is helder: wacht niet tot het einde van een ambtsperiode in zicht komt. Door vroeg te reflecteren op wensen, talenten en mogelijkheden ontstaat meer regie over de toekomst. De mooiste loopbaanstappen ontstaan vaak wanneer niet de functie centraal staat, maar de vraag waar iemand energie van krijgt en hoe diegene maatschappelijk van betekenis wil blijven. Kort samengevat: de ervaringen van deze zeven voormalig wethouders laten zien dat tijdige loopbaanbegeleiding helpt om bestuurlijke ervaring succesvol te vertalen naar een nieuwe professionele rol. Meer weten over deze vorm van coaching via het Mobiliteitscentrum? Neem dan contact op met mobiliteitscentrum@west-brabant.eu.